Si può davvero iniziare a sviluppare videogiochi dopo i 50 anni e arrivare a qualcosa di concreto? Questa domanda, tanto diretta quanto sentita, è stata posta su r/gamedev di Reddit, dove numerosi sviluppatori esperti hanno condiviso le proprie storie.

L'autore del post è un programmatore sulla cinquantina che ha perso il proprio lavoro nel settore high-tech dopo molti anni di carriera. Di fronte a un mercato del lavoro difficile, pensa di mantenersi con un impiego che finisca alle 16 e di fondare uno studio indie nel tempo libero. Ha però molta esperienza di programmazione, ma nessuna nello sviluppo di videogiochi. Per questo ha chiesto testimonianze: «C'è qualcuno che ha iniziato dopo i 45 o 50 anni e ha ottenuto anche solo un discreto successo?».

Le risposte hanno portato esempi davvero incoraggianti. -Xaron-, proveniente dal mondo dell'ingegneria del software, ha iniziato a creare giochi intorno ai 38 anni. Ha pubblicato dieci titoli mobile, tutti falliti commercialmente. Eppure è passato al lavoro a tempo pieno a 46 anni e, soltanto a 50, è riuscito finalmente a vivere dei suoi videogiochi. Alla domanda sul titolo, ha risposto con il simulatore navale 『Sea Power: Naval Combat in the Missile Age』. Non sorprende che gli altri utenti abbiano reagito con un «Aspetta, proprio quel gioco?».

Inoltre, nei primi quattro anni lo sviluppo è stato portato avanti da tre persone; oggi il team conta circa dodici membri, inclusi collaboratori part-time. Raccontata solo come una storia di successo, sembra una scalata spettacolare, ma prima ci sono stati dieci fallimenti e una lunga fase di preparazione. È questo il punto più importante.

Un'altra testimonianza arriva da Derek Paxton, che a 39 anni ha lasciato il proprio lavoro nel software aziendale e oggi, a 54, è il game director di un nuovo titolo. È noto per la serie di mod "Fall from Heaven" per 『Civilization IV』 e attualmente lavora a 『ENDLESS Legend 2』. Ha pubblicato molti giochi e scrive di non essersi mai pentito del cambio di carriera.

Gli scambi più significativi su Reddit

L'intera discussione non si è ridotta a un semplice «l'età non conta, buttati subito». Al contrario, molti consigli invitavano a farsi coraggio senza perdere di vista la realtà.

• I giocatori non guardano l'età dello sviluppatore, ma la qualità del gioco. L'età in sé non è una barriera all'ingresso.
• Tuttavia, lo sviluppo indie è duro ed è una grossa scommessa come fonte di reddito. Conviene iniziare come hobby, senza aspettarsi troppo presto un'entrata stabile.
• I primi uno-tre anni, o anche di più, possono servire a imparare a creare giochi e a capire il mercato.
• Bisogna ridurre lo scope senza pietà. Oltre alla programmazione, arte, audio, menu e test richiedono molto più tempo di quanto si immagini.
• Fate provare build del gioco ad altre persone presto e spesso, prima ancora del completamento. Anche un buon titolo fatica semplicemente a farsi scoprire.
• Non trasformate il progetto in una scommessa che possa costarvi casa o famiglia. Andate avanti proteggendo sia le risorse economiche sia il margine necessario per vivere.

C'era chi, a 49 anni, stava cercando di completare il proprio primo gioco dopo sette anni di lavoro; chi era entrato in una scuola di cinema a 40 anni e aveva fatto il salto nell'industria videoludica poco prima dei 45; e chi conciliava il lavoro diurno con lo sviluppo nei fine settimana. Le dimensioni delle esperienze variano, ma il tratto comune è che, invece di continuare a chiedersi se fosse troppo tardi, hanno iniziato a creare in un modo compatibile con la propria vita.

Interessante anche la risposta di -Xaron- a una domanda sull'IA. Preferisce affidare a persone il risultato finale di arte e audio, ma ritiene l'IA molto utile per indagare bug, crash e memory leak nel codice esistente. Non la considera una magia che sostituisce l'intera produzione, bensì uno strumento per abbreviare le indagini tecniche che divorano tempo.

Più dell'età conta progettare un percorso che arrivi al completamento

L'articolo originale cita anche una ricerca secondo cui, nell'industria videoludica britannica, le persone dai 51 anni in su rappresentano circa il 4%, a conferma di un settore sbilanciato verso i più giovani. Nel caso di un'assunzione in azienda, l'età può effettivamente avere un peso. Ma nello sviluppo personale non occorre che qualcuno autorizzi il proprio ingresso.

Alla fine, la domanda non è «Si può diventare sviluppatori iniziando a 50 anni?», ma «Si riesce a iniziare in piccolo, imparare dai fallimenti, non distruggere la propria vita e continuare fino al completamento?». La storia di chi è riuscito a vivere di videogiochi dopo dieci fallimenti non è ottimismo ingenuo. Al contrario, mostra con onestà quanto tempo possa richiedere il percorso.

Senza inseguire un clamoroso colpo di fortuna, create prima un piccolo gioco che si possa giocare. Fatelo provare presto ad altre persone. Non sacrificate troppo lavoro, famiglia e riposo. Con questo approccio, si può cominciare oggi a prescindere dall'età.

Forse dovrei iniziare anch'io a fare un gioco.

Riferimenti

• Articolo di AUTOMATON
• Thread originale su Reddit